Оборотные средства находятся в постоянном движении. На протяжении одного производственного цикла они совершают кругооборот, состоящий из трёх стадий (меняя свою форму).

            На первой стадии (товарной) предприятия затрачивают денежные средства на оп­лату счетов за поставляемые предметы труда: сырьё, материалы, топливо. На этой стадии ОС из денежной формы переходят в товарную, а денежные средст­ва из сферы обращения – в сферу производства.

            Вторая стадия кругооборота (производственная) совершается в процессе производства, ко­гда ОБПФ непосредственно в процессе производства превращаются вначале в производственные запасы и полуфабрикаты, а после завершения производст­венного процесса – в готовую продукцию, несущую в себе перенесённую и вновь созданную стоимость. Авансированная стоимость снова меняет свою форму из производительной она переходит в товарную.

            На третьей стадии (товарной) готовая продукция реализуется, в результате чего ОБПФ из сферы производства приходят в сферу обращения и снова принимают денежную форму. Эти средства направляются на приобретение новых предме­тов труда и выступают в новый кругооборот по схеме:

Д-Т-П-Г-Д',

            где Д – денежные средства, авансируемые предприятием, фирмой;

                   Т – товарные запасы, необходимые предприятию;

                   П – производство;

                   Г – готовая продукция;

                   Д' – денежные средства, полученные от продажи продукции, включая прибыль от      

                         реализации.

            Следует отметить, что ОС одновременно находятся во всех трёх стадиях кругооборота. Что-то в каждый момент времени покупается, производится, продаётся и снова покупается. Именно это и обеспечивает непрерывность и бесперебойность производства и реализации продукции.

            При этом следует иметь в виду, что на каждой стадии время нахождения ОС неодинаково. Оно зависит от потребительских и технологических свойств продукции, особенностей её производства и реализации. Это можно проиллю­стрировать на примере предприятий пищевой промышленности:

            –  сезонность, характерная для сахарной, масложировой и других отрас­лей, вызывает задержку средств на первой (денежной) стадии кругооборота;

            – длительность производственного цикла и относительно большой объ­ём незавершённого производства в винодельческой, пивоваренной отраслях, задерживает средства на второй стадии кругооборота – производственной;

            – неравномерность реализации продукции в плодоовощной отрасли ска­зывается на отвлечении средств в третьей стадии кругооборота – товарной.

            Таким образом, общая длительность кругооборота ОС есть функция времени нахождения этих средств на каждой стадии кругооборота. На практике это означает, что увеличение длительности кругооборота ОС приводит не толь­ко к отвлечению собственных средств, но и к необходимости привлечения до­полнительных средств с тем, чтобы не нарушать непрерывность производства.

            В условиях рыночных отношений это приводит к снижению конкурен­тоспособности предприятий в целом, ухудшению его экономики. Поэтому ра­циональное обеспечение предприятия оборотными средствами имеет чрезвы­чайное значение и обуславливает необходимость соответствующей организа­ции и использования этих средств.